Extreme Anstrengungen zu unternehmen, um ein Rechenzentrum vor kosmischer Strahlung zu schützen, z. B. durch eine Beschichtung mit Blei, wäre unglaublich teuer. Es ist viel einfacher und billiger, nur geografisch verteilte Backups von Daten aufzubewahren. Im schlimmsten Fall können Kunden auf den Backup-Server verschoben werden, sagt Grayson.
Aber für einige Anwendungen werden kosmische Strahlen sehr ernst genommen. Betrachten Sie zum Beispiel den Elektronikstapel in einem modernen Flugzeug, der die Steuerung des Piloten mit dem Seitenruder verbindet. Tim Morin, Ingenieur beim Halbleiterunternehmen Microchip, sagt, dass große Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungshersteller Komponenten verwenden, die bestimmten Auswirkungen kosmischer Strahlung standhalten können. Seine Firma gehört zu denen, die diese Komponenten liefern.
„Es ist einfach immun gegen Einzelereignisstörungen, die durch Neutronen verursacht werden“, sagt er. „Das stört uns nicht.“
Morin lehnt es ab, näher auf den genauen Ansatz einzugehen, den sein Unternehmen verfolgt hat, um Computerchips herzustellen, die nicht unter Neutroneninterferenz leiden, außer dass es um Materialien und Schaltungsdesign geht.
Natürlich erfordert nicht jede Anwendung ein so hohes Schutzniveau. Und das sei auch nicht mit jedem Computerspeicher möglich, fügt Morin hinzu. Aber für Organisationen, die Flugzeuge und Satelliten über unseren Köpfen platzieren, ist dies offensichtlich eine wichtige Überlegung.
Die Technologie, auf die fast alle von uns jetzt angewiesen sind, birgt unterschiedliche Risikostufen. Aber es ist wichtig zu beachten, dass, da die Transistoren in Computerchips in neueren, fortschrittlicheren Halbleitern kleiner werden, sie werden empfindlicher gegenüber elektromagnetischen Störungenbei.
„Die Ladung, die benötigt wird, um einen Zustand umzukehren, ist kleiner“, erklärt Rech. Wenn nur eine sehr kleine Ladung benötigt wird, steigt im Prinzip die Wahrscheinlichkeit, dass ein subatomares Teilchen eine solche Ladung auslöst. Hinzu kommen immer mehr Computerchips, in Geräten vom Telefon bis zur Waschmaschine. „Die Gesamtfläche, die beschädigt werden kann, nimmt sogar erheblich zu“, sagt Rech. Der subatomare Regen, der auf unsere Geräte fällt, hat immer mehr Angriffsziele.
Die Folgen könnten möglicherweise schlimm sein, aber bisher ist es schwer abzuschätzen, wie sehr es uns oder den Systemen, die die moderne Welt antreiben, schaden könnte. Für Marie Moe führte das seltsame Verhalten ihres Herzschrittmachers auf dem Flug nach Amsterdam vor sechs Jahren zu einem erweiterten Wissen über das Gerät, das für die gesunde Funktion ihres Herzens so wichtig ist. Es sogar half ihr bei der Recherche in den Cybersicherheitslücken von Herzschrittmachern.
Wenn wirklich ein streunendes Neutron dahintersteckt, ist das eine ziemliche Kettenreaktion. Es kann also zumindest positive Ergebnisse von Bitflips geben, sowie beängstigende.
„Ich bin eigentlich sehr glücklich“, sagt sie, „dass mir das passiert ist.“
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