Astronomen haben kürzlich ein atemberaubendes neues Bild des Weltraums vom James-Webb-Weltraumteleskop geteilt, das eine Galaxie mit einem ungewöhnlich hellen Herzen zeigt.
Dieses neue Bild zeigt eine Galaxie namens NGC 7469, die sich 220 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus befindet. Sie ist wie unsere Milchstraße eine Spiralgalaxie und so positioniert, dass sie direkt vor uns zu sein scheint. Neben dieser Hauptgalaxie sind auch weiter entfernte Galaxien im Hintergrund sowie eine Begleitgalaxie NGC 5283 unten links im Bild zu sehen.
Das vielleicht auffälligste Merkmal des Bildes ist die leuchtend rote Sternform, die vom Zentrum der Galaxie ausstrahlt, genannt aktiver galaktischer Kern oder AGN. Diese Region ist außerordentlich hell, da Staub um das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum der Galaxie wirbelt, schließlich hineinfällt und dabei Wärme und Licht abgibt.
„Ein auffälliges Merkmal dieses Bildes ist der markante sechszackige Stern, der perfekt auf das Herz von NGC 7469 ausgerichtet ist“, so die Wissenschaftler von Webb erklären. „Im Gegensatz zur Milchstraße ist dies kein tatsächlicher Himmelskörper, sondern ein Abbildungsartefakt, der als Beugungsspitze bekannt ist und durch das helle, nicht aufgelöste AGN verursacht wird. Beugungsspitzen sind Muster, die entstehen, wenn Licht um die scharfen Kanten eines Teleskops gebeugt wird. Das Primäre Der Spiegel von Webb besteht aus sechseckigen Segmenten, die jeweils Kanten enthalten, an denen sich das Licht biegen kann, wodurch sechs helle Spitzen entstehen. Es gibt auch zwei kürzere, schwächere Spitzen, die durch Beugung von der vertikalen Stütze erzeugt werden, die hilft, Webbs Sekundärspiegel zu stützen.
Dieser Bereich wurde mit drei Webb-Instrumenten untersucht, dem Mid-Infrared Instrument (MIRI), der Near-Infrared Camera (NIRCam) und dem Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec). Dieses AGN ist etwas Besonderes, weil es in der Nähe eine Starburst-Region gibt, in der sich Sterne mit hoher Geschwindigkeit bilden. Die Forschung zielt mit Webbs Hilfe darauf ab, die Beziehung zwischen diesem AGN und der nahe gelegenen Starburst-Region sowie die Rolle, die der Staub zwischen den beiden spielt, zu untersuchen.
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