Viren über die Nase rinnen lassen, für Geld oder im Dienste der Wissenschaft: Das klingt ein bisschen verrückt. Im Fall von Sars-CoV-2 würde ein solcher Versuch von den Ethikkommissionen sicherlich abgelehnt. Bei einem normalen Erkältungsvirus sieht es anders aus. Und so kommen der Psychologe Sheldon Cohen und seine Kollegen her Erkältungsprojekt Immer wieder Freiwillige, denen Krankheitserreger verabreicht werden. Seit über 30 Jahren untersucht das Team der Carnegie Mellon University in Pittsburgh, warum manche Menschen einem Virus trotzen und andere nicht. Jetzt, Cohen schreibt in einer ÜbersichtDie Ergebnisse könnten Hinweise zum Schutz gegen Covid-19 liefern.
Er und seine Kollegen hatten gesunden Freiwilligen wiederholt Krankheitserreger verabreicht, darunter neben Erkältungs- und Grippeviren auch häufige, harmlose Coronaviren. Die Probanden wurden dann fünf bis sechs Tage unter Quarantäne gestellt. Jeden Tag nahmen sie Nasensekrete, überprüften die Viruslast und fragten nach typischen Symptomen. Zusätzlich wurde das Blut sowohl vor der Quarantäne als auch vier Wochen später unter anderem auf Antikörper getestet. Ergebnis: Eine Infektion konnte bei 70 bis 85 Prozent (je nach Virus) festgestellt werden. Aber nur 25 bis 40 Prozent entwickelten Symptome der oberen Atemwege wie Halsschmerzen oder laufende Nase.
In einer Studie hatten die Probanden Rhinoviren in der Nase. Wenn sie in den letzten zwei Wochen weniger als sieben Stunden pro Nacht geschlafen hatten, war ihr Erkältungsrisiko fast dreimal höher als nach durchschnittlich acht Stunden. Außerdem erkälteten sich die Probanden etwa doppelt so oft, wenn sie weniger als zweimal pro Woche trainierten. Gleiches galt für diejenigen, die weniger als einmal am Tag ein alkoholisches Getränk tranken. Alkohol in Maßen zu trinken kann Entzündungsreaktionen reduzieren, erklärt Cohen. Und dazu gehört auch Sars-CoV-2 UK-Studie an 760 Covid-19-Patienten kürzlich vorgeschlagen.
Der Einfluss psychologischer Faktoren auf die Atemwege kann auch durch Entzündungsreaktionen erfolgen, erklärt Cohen weiter. Einerseits mit chronischem Stress: Diejenigen, die dies berichteten, erkrankten häufiger an den verabreichten Viren und hatten mehr entzündungsfördernde Viren Zytokine im Blut ein Marker für Entzündungen, der auch an (schweren) Covid-19-Erkrankungen beteiligt ist.