Deutschland hat eine vollständig mit Wasserstoff betriebene Bahnstrecke in Betrieb genommen, eine „Weltneuheit“ und trotz nagender Versorgungsprobleme ein großer Schritt nach vorn für einen umweltfreundlichen Schienenverkehr.
Eine Flotte von 14 Zügen, die vom französischen Industrieriesen Alstom an das deutsche Bundesland Niedersachsen geliefert wurde, hat die Diesellokomotiven auf der 100 km langen Strecke ersetzt, die die Städte Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervöderde und Buxtehude bei Hamburg verbindet.
„Wir sind sehr stolz darauf, diese Technologie gemeinsam mit unseren starken Partnern als Weltpremiere einzusetzen“, sagte Alstom-CEO Henri Poupart-Lafarge in einer Erklärung am Mittwoch.
Wasserstoffzüge sind zu einem vielversprechenden Weg geworden, um den Bahnsektor zu dekarbonisieren und den klimaerwärmenden Diesel zu ersetzen, der immer noch 20 Prozent der Fahrten in Deutschland antreibt.
Die Züge, die als „Null-Emissions“-Transportmittel angepriesen werden, mischen dank einer im Dach installierten Brennstoffzelle Wasserstoff an Bord mit Sauerstoff aus der Umgebungsluft. Dadurch wird der Strom erzeugt, der zum Ziehen des Zuges benötigt wird.
Der regionale Bahnbetreiber LNVG sagte, dass die Flotte, die 93 Millionen Euro kostet, jedes Jahr 4.400 Tonnen CO2 daran hindern würde, in die Atmosphäre zu gelangen.
Lauf um sein Geld
Die Coradia iLint genannten Züge von Alstom, die in der südfranzösischen Stadt Tarbes entwickelt und in Salzgitter in Mitteldeutschland montiert werden, sind Pioniere in der Branche.
Laut Alstom hat das Projekt Arbeitsplätze für bis zu 80 Arbeiter in den beiden Ländern geschaffen.
Seit 2018 werden auf der Strecke kommerzielle Versuche mit zwei Wasserstoffzügen durchgeführt, aber jetzt nutzt die gesamte Flotte die bahnbrechende Technologie.
Der französische Konzern hat vier Verträge über mehrere Dutzend Züge zwischen Deutschland, Frankreich und Italien unterzeichnet, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Nachfrage nachlässt.
Allein in Deutschland könnten „zwischen 2.500 und 3.000 Dieselzüge durch Wasserstoffmodelle ersetzt werden“, sagte Stefan Schrank, Projektleiter bei Alstom, der Nachrichtenagentur AFP.
„Bis 2035 könnten etwa 15 bis 20 Prozent des regionalen europäischen Marktes mit Wasserstoff betrieben werden“, sagt Alexandre Charpentier, Bahnexperte bei der Unternehmensberatung Roland Berger.
Wasserstoffzüge sind besonders attraktiv auf kurzen Regionalstrecken, wo die Kosten für den Umstieg auf Elektro höher sind als die Rentabilität der Strecke.
Derzeit fährt etwa jeder zweite Regionalzug in Europa mit Diesel. Aber die Konkurrenten von Alstom sind bereit, es auf sein Geld zu versuchen.
Der deutsche Riese Siemens hat im Mai einen Wasserstoffzug-Prototyp beim nationalen Bahnbetreiber Deutsche Bahn mit Blick auf eine Einführung im Jahr 2024 vorgestellt.
Aber trotz der attraktiven Aussichten „gibt es echte Hindernisse“ für eine große Wasserstoff-Expansion, sagte Charpentier.
Zunächst einmal sind Züge nicht das einzige Transportmittel, das nach Treibstoff hungert.
Der gesamte Sektor, ob Straßenfahrzeuge oder Flugzeuge, ganz zu schweigen von der Schwerindustrie wie Stahl und Chemie, setzt auf Wasserstoff, um die CO2-Emissionen zu reduzieren.
Ehrgeiziger Plan
Obwohl Deutschland für 2020 einen ehrgeizigen Sieben-Milliarden-Euro-Plan angekündigt hat, um innerhalb eines Jahrzehnts führend bei Wasserstofftechnologien zu werden, fehlt es in Europas führender Volkswirtschaft immer noch an Infrastruktur.
Es ist ein Problem, das auf dem gesamten Kontinent zu beobachten ist, wo kolossale Investitionen für eine echte Umstellung auf Wasserstoff erforderlich sind.
„Aus diesem Grund sehen wir keinen 100-prozentigen Ersatz von Dieselzügen durch Wasserstoff“, sagte Charpentier.
Zudem ist Wasserstoff nicht unbedingt kohlenstofffrei: Nur „grüner Wasserstoff“, hergestellt mit erneuerbarer Energie, gilt in Fachkreisen als nachhaltig.
Es gibt andere gebräuchlichere Produktionsmethoden, die jedoch Treibhausgase emittieren, weil sie aus fossilen Brennstoffen hergestellt werden.
Die niedersächsische Leitung muss zunächst ein Wasserstoff-Nebenprodukt aus bestimmten Branchen, etwa der Chemiebranche, nutzen.
Das auf Energiefragen spezialisierte französische Forschungsinstitut IFP sagt, dass Wasserstoff derzeit „zu 95 Prozent aus der Umwandlung fossiler Brennstoffe stammt, davon knapp die Hälfte aus Erdgas“.
Die anhaltende Abhängigkeit Europas von Gas aus Russland inmitten der enormen Spannungen über die Invasion des Kremls in der Ukraine stellt eine große Herausforderung für die Entwicklung von Wasserstoff im Schienenverkehr dar.
„Die politischen Führer müssen entscheiden, welchen Sektor sie priorisieren, wenn sie bestimmen, wohin die Wasserstoffproduktion geht oder nicht“, sagte Charpentier.
Auch Deutschland wird massiv importieren müssen, um seinen Bedarf zu decken.
Mit Indien und Marokko wurden kürzlich Partnerschaften unterzeichnet, und Bundeskanzler Olaf Scholz unterzeichnete bei einem Besuch in dieser Woche einen Vertrag über grünen Wasserstoff mit Kanada und ebnete damit den Weg für eine transatlantische Lieferkette.
