Die bevorstehende Artemis-1-Mission der NASA mag sich auf den Mond konzentrieren, aber mindestens eine ihrer Nutzlasten wird ihren Fokus stattdessen auf die Sonne richten.
Trampen auf NASAs Artemis 1 ist eine CubeSat-Wetterstation im Orbit Sonne im interplanetaren Raum. Der CubeSat zur Untersuchung von Solarpartikeln (CuSP) ist ein sechs Einheiten (6U) Würfel entworfen vom Southwest Research Institute (SWRI) in San Antonio, das den Angriff der Sonnenstrahlung untersuchen wird, die sich in Richtung bewegt Bodenauch bekannt als Sonnenwind.
Die Sonne stößt ständig hochenergetische Teilchen aus, die die Erde bombardieren, aber in einigen Fällen geschieht dies in starken Ausbrüchen, die als bekannt sind Sonneneruptionen. Während einer der netteren Nebeneffekte solcher Sonnenereignisse die Entstehung von Polarlichtern ist, können größere Sonnenereignisse unsere Funkkommunikation, Satelliten, Stromnetze und sogar Astronauten und Flugzeugbesatzungen verwüsten, die Gefahr laufen, Sonnenstrahlung ausgesetzt zu werden.
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So wie es aussieht, ist es sehr schwierig vorherzusagen, wie sich ein Sonnenereignis auf die Erde auswirken wird. Ein Dutzend Weltraumwettersatelliten verfolgen die Sonnenstrahlung aus dem Orbit, aber das reicht bei weitem nicht aus, um eine klare Vorhersage zu treffen.
„Im Moment ist es so, als würde man versuchen, das Wetter für den gesamten Pazifik mit nur einer Handvoll Wetterstationen zu verstehen. Wir müssen Daten von mehr Orten sammeln“, sagte Eric Christian, leitender Wissenschaftler für CuSP am Goddard Space Flight Center der NASA, in einer Erklärung. Aussprache (öffnet in neuem Tab). Er schlägt vor, etwa 20 CubeSats in verschiedenen Umlaufbahnen zu platzieren, „um die Weltraumumgebung in drei Dimensionen zu verstehen“.
CuSP wird einen kostengünstigen Weg demonstrieren, ein solches Netzwerk von Weltraumwetterstationen zu entwerfen. Für diese bahnbrechende Mission wird CuSP drei Instrumente zur Untersuchung der Sonnenstrahlung mitbringen: den vom SWRI gebauten Suprathermal Ion Spectrograph (SIS); das Miniaturized Electron and Proton Telescope (MERiT), gebaut von Goddard; und das Vector Helium Magnetometer (VHM), das vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena gebaut wurde. Sie untersuchen niederenergetische Teilchen, hochenergetische Teilchen bzw. die Stärke und Richtung von Magnetfeldern.
„CuSP wird in der Lage sein, Ereignisse im Weltraum Stunden zu beobachten, bevor sie die Erde erreichen“, sagte Mihir Desai, der Hauptforscher für CuSP am SWRI. „Solche interplanetaren Beobachtungen würden uns wichtige Einblicke in die Ursachen des Weltraumwetters geben und es Wissenschaftlern ermöglichen, ihre Simulationen zu verbessern.“
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