Europas Raumsonde Mars Express hat tiefer als je zuvor in den Untergrund des Marsmondes Phobos geblickt und Hinweise auf unbekannte Strukturen gefunden, die Hinweise auf die Entstehung des Mondes geben könnten.
Mars-Expressein 19-jähriger Veteran, der den Mars umkreist, kam am 22. September 2022 bis auf 51,6 Meilen (83 Kilometer) an Phobos heran und konnte mit ihm unter der Mondoberfläche nachforschen aktualisierte Software auf seinem Instrument MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding).
Verständnis der internen Struktur von Phobos könnte den Schlüssel zur Lösung des Mysteriums seines Ursprungs enthalten. „Wir befinden uns noch im Anfangsstadium unserer Analyse, aber wir haben bereits mögliche Anzeichen für bisher unbekannte Merkmale unter der Mondoberfläche gesehen“, sagte Andrea Cicchetti, Mitglied des MARSIS-Wissenschaftsteams bei INAF, dem italienischen MARSIS-Team Institut für Astrophysik, in a Aussprache (öffnet in neuem Tab).
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Mars hat zwei Monde, genannt Phobos und Deimos zu den Göttern der „Angst“ und „Panik“ in der griechischen Mythologie. Im Gegensatz zu den großen Monden unserer Sonnensystem, Phobos und Deimos sind klein, nur 16,7 Meilen (27 Kilometer) bzw. 9,3 Meilen (15 Kilometer) breit. Sie haben eine ähnliche Zusammensetzung wie kohlenstoffhaltige Asteroiden vom C-Typ und eine unregelmäßige Form wie: Asteroiden auch, was zu dem Verdacht führt, dass es sich tatsächlich um Schurkenstaaten handelt, die von der Schwerkraft des Mars gefangen sind. Die Umlaufbahnen von Phobos und Deimos um den roten Planeten liegen jedoch über dem Äquator des Mars, und beide Umlaufbahnen sind extrem kreisförmig, was darauf hindeutet, dass sie sich um den Mars gebildet haben. Wenn sie eingefangen werden, würden sie voraussichtlich mehr elliptische Umlaufbahnen in verschiedenen Ebenen haben.
„Ob die beiden kleinen Monde des Mars gefangene Asteroiden sind oder aus Material bestehen, das während einer Kollision vom Mars gerissen wurde, ist eine offene Frage“, sagte Colin Wilson, ein Wissenschaftler der Mars-Express-Mission der Europäischen Weltraumorganisation Aussprache (öffnet in neuem Tab).
MARSIS umfasst eine 40-Meter-Antenne, die niederfrequente Radiowellen an die Oberfläche strahlt. Die meisten Funkwellen werden direkt von der Oberfläche reflektiert, einige dringen jedoch tiefer ein, wo sie auf Übergänge zwischen Schichten unterschiedlicher Zusammensetzung und Struktur treffen und von diesen Grenzen zurückreflektiert werden. Je stärker die Reflexion im resultierenden „Radargramm“ ist, desto heller ist das zurückkehrende Funksignal.
Das schmalspurige Radargramm auf Phobos zeigt eine helle Linie, die zweigeteilt und mit A–C bzw. D–F gekennzeichnet ist. Der A–C-Abschnitt wurde mit der alten MARSIS-Software erfasst, um ihn mit DF zu vergleichen, das die neue Software verwendet und viel mehr Details zeigt. Die helle Hauptlinie ist die Reflexion von der Oberfläche von Phobos, aber darunter gibt es Hinweise auf schwächere Linien, die einfach Störungen oder „Müll“ von Merkmalen auf der Oberfläche sein könnten, aber sie könnten auch von Strukturen unter der Oberfläche verursacht werden.
MARSIS wurde entwickelt, um das Innere des Mars aus einer Entfernung von mehr als 155 Meilen (250 Kilometer) zu vermessen, aber das jüngste Software-Upgrade ermöglicht es MARSIS, in viel kürzeren Entfernungen zu operieren, sodass es in unmittelbarer Nähe des Planeten Monde verwendet werden kann fliegen.
Noch näher an Phobos heranzukommen gibt Radargrammen eine noch größere Auflösung als hier erreicht wird. Für die kommenden Jahre ist geplant, MARSIS bis zu 40 Kilometer (24,9 Meilen) von Phobos entfernt einzusetzen.
„Die Umlaufbahn von Mars Express wurde verfeinert, um uns während einer Handvoll Vorbeiflüge zwischen 2023 und 2025 so nah wie möglich an Phobos zu bringen“, sagte Cicchetti.
Mars Express ist nicht die einzige Mission, die auf Phobos abzielt. Im September 2024 plant die Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) den Start Mars-Mond-Erkundung (MMX) Raumfahrzeug. Genau wie bei JAXA Hayabusa2 Mission, um Proben von erdnahen Asteroiden zu sammeln Ryuguwird MMX mindestens 10 Gramm Regolith von der Oberfläche von Phobos einfangen. MMX wird auch eine kleine haben Räuber an die Oberfläche, bevor Sie sich auf den Weg machen, den zweiten Mond des Mars genauer zu betrachten, Deimosund dann mit den wertvollen Phobos-Proben zur Erde zurückkehren, die hier in den Labors der Wissenschaftler analysiert werden Boden.
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