Tampa, Fla. – Die Europäische Weltraumorganisation hat ein SES-geführtes Konsortium beauftragt, einen Satelliten zu entwickeln und ihn 2024 in Betrieb zu nehmen, um die Quantum Key Distribution (QKD)-Technologie zu validieren.
Die Gruppe aus mehr als 20 europäischen Unternehmen hat einen Vertrag für den Eagle-1-Satelliten unterzeichnet, der sich über drei Jahre Missionen in die erdnahe Umlaufbahn erstreckt und darauf abzielt, Schlüssel unter Verwendung der Quanteneigenschaften von Photonen zu übertragen, um die Kommunikation am Boden herzustellen.
QKD wird als der nächste große Schritt zur Bereitstellung sicherer Netzwerke angepriesen, da jeder Versuch, die Kommunikation abzuhören, den Zustand der Photonen ändert und die Schlüssel zerstört.
Während Quantenschlüssel terrestrisch verteilt werden können, ist die Entfernung, die sie zuverlässig über Glasfaserkabel mit ausreichender Geschwindigkeit zurücklegen können, begrenzt.
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Die in Luxemburg ansässige SES gab am 22. September bekannt, dass Eagle-1 das erste souveräne europäische End-to-End-Weltraum-basierte QKD-System sein wird.
Im Jahr 2016 startete China einen Satelliten namens Micius, der von den chinesischen Staatsmedien als der weltweit erste quantenfähige Satellit gefeiert wurde.
Die chinesische Regierung sagte im Juli dass ein kleinerer Satellit, der im Land von Entwicklern wie der University of Science and Technology of China entworfen wurde, mit der Arbeit in LEO für Echtzeit-QKD-Experimente begonnen hatte.
Das singapurische Start-up SpeQtral plant, seinen ersten LEO QKD-Satelliten im Jahr 2024 einzusetzen, und gab am 19. September bekannt, dass es einen Vertrag über die Nutzung von Bodendiensten des europäischen Thales Alenia Space unterzeichnet hat.
In der Zwischenzeit soll Virgin Orbit 2023 die ersten LEO-Satelliten für das britische Start-up Arqit für die Verschlüsselung von Quantentechnologie starten.
Die ESA unterhält eine öffentlich-private Partnerschaft mit Arqit und hat in ihren ersten Satelliten investiert, der von einem paneuropäischen Team entwickelt wird, dem Österreich, Belgien, Kanada und die Tschechische Republik angehören.
Das Eagle-1-Projekt wird von der ESA im Rahmen des Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES)-Programms mitfinanziert, einschließlich Beiträgen aus Deutschland, Luxemburg, Österreich, Italien, den Niederlanden, der Schweiz, Belgien und der Tschechischen Republik.
Die Europäische Kommission unterstützt Eagle-1 durch Horizon Europe, ein Förderprogramm für Forschung und Innovation.
Laut SES wird Eagle-1 auch die Bemühungen zur Entwicklung des von Europa vorgeschlagenen souveränen Breitband-Satellitennetzes unterstützen.
