Tokio/Seoul - Japan hat mit einem Abschussbefehl auf den geplanten Start einer nordkoreanischen Langstreckenrakete reagiert. Er habe den Befehl erteilt, die Rakete mit einem Satelliten notfalls abzuschießen, sagte Verteidigungsminister Naoki Tanaka in Tokio.

Nordkorea treibt die Vorbereitungen für den Raketenstart trotz der Warnungen weiter voran und testete südkoreanischen Medienberichten zufolge zudem zwei Kurzstreckenraketen.

London - An der havarierten Gasplattform in der Nordsee haben sich für den Fall einer Explosion zwei Lösch-Schiffe in Position gebracht.

Sie befänden sich in einem Sicherheitsabstand von 3,7 Kilometern von der Plattform entfernt, sagte ein Sprecher des französischen Energiekonzerns Total der Nachrichtenagentur AFP. Insgesamt seien damit nun vier Schiffe im Notfall "bereit, einzugreifen".

Havanna - Im Rahmen seiner Kuba-Reise ist Papst Benedikt XVI. mit Staatschef Raúl Castro zusammengekommen. Während der 40-minütigen Unterredung im Palast der Revolution in Havanna habe der Papst vorgeschlagen, dass der Karfreitag in Kuba zum Feiertag erklärt werde, sagte Vatikan-Sprecher Federico Lombardi.

Zudem habe Benedikt XVI. seinen Wunsch geäußert, dass die katholische Kirche eine größere Rolle im Land spielen dürfe. "Der Papst hat vorgeschlagen, dass der Karfreitag zum Feiertag erklärt wird", sagte der Vatikan-Sprecher bei einer Pressekonferenz.

Im havarierten japanischen Atomkraftwerk Fukushima hat sich die Lage offenbar erneut zugespitzt.

Wie die Betreibergesellschaft Tepco mitteilte, habe eine Untersuchung per Endoskop ergeben, dass der Kühlwasserstand im Reaktor 2 des AKW auf kritische 60 Zentimeter gesunken sei. Noch im Dezember, als man die Lage als stabil einschätze, ging man von circa zehn Metern Kühlflüssigkeit aus.

Peking - In dem seit mehr als einem Jahr andauernden Konflikt in Syrien hat die Führung von Präsident Baschar al-Assad den Vereinten Nationen Kooperationsbereitschaft signalisiert.

Die Regierung in Damaskus habe den Sechspunkteplan des UN-Sondergesandten für Syrien, Kofi Annan, angenommen, teilte ein Sprecher des früheren UN-Generalsekretärs in Peking mit. Die Gewalt in Syrien ergriff indes auch kurzzeitig das Nachbarland Libanon.